Existen evidencias de que, hace 3.400 años, los hititas, antiguo pueblo de Asia Menor y Oriente Medio, hacían sonar una suerte de lira con una caja de resonancia que algunos consideran el antecedente de la guitarra. En Siria, hacia el 1000 a.C., apareció la kettarah o kezarah, un instrumento de cuerda con una caja de madera ovalada, pero sin mástil, que en la India se conocían como sitar, palabra que daría origen al término "guitarra". La primera referencia escrita la encontramos en las Cantigas de Santa María, del rey Alfonso X el Sabio, en el siglo XIII. En su versión antigua, constaba de tres pares de cuerdas más una sencilla, que se correspondía con la más aguda. Con toda probabilidad, fue un invento español y vino a convertirse sobre todo en el siglo XVI , en el equivalente popular de la vihuela, un instrumento similar de seis cuerdas dobles reservado para la aristocracia.
